愛玉

愛玉

       陪我度過童年時光除了小學玩伴外，最難忘的回憶莫過芒果與愛玉。老家附近有座土地公廟，寺廟旁有一株枯死的老樹，老樹幹直徑約150公分，一株直徑約20公分老愛玉樹攀附枯木維生，茂盛的愛玉葉早已取代枯死的枝葉，乍看之下，還誤以為老樹還活著。

民國56年至62年是我就小學的階段，每逢秋天之際，正是愛玉成熟時，麻雀、綠碧眼與白頭翁成群結隊搶食裂開的愛玉果，附近小朋友與我拿著竹竿敲落紫紅色愛玉果，回家後，用湯匙刮下愛玉子，混入少許的水加以搓揉，用紗布過濾，置放陽光下暴曬，大約2小時愛玉自然凝固，鋪上一層薄薄的蔗糖，慢慢享受香醇的愛玉凍，那段與愛玉相伴的童年真是無比幸福。

        就讀國中那一年，秋颱吹倒了老樹，同時帶走了愛玉樹。長大後，一直過著浮雲遊子的生活，每次在外地品嚐愛玉凍，始終得不到一絲絲的感動，或許童年的幸福已深入腦海，找不道可以取代的地位。記憶中的愛玉果是圓形，大小如拳頭般，果香十足，目前人工培植的愛玉果為橢圓形，果香稍淡，兩者應屬於不同品種，這些年來，試圖在老家附近尋找舊品種，每次都無功而返，老家附近的三合院陸續翻建成社區住宅，加上農民大量使用除草劑，想必它早已絕種了。

       單從愛玉植株外表無法判定雌雄，只能結成果實後才能區辨。雄性花果之膠狀物不結凍，雌性花果成熟後轉呈紫紅色，金黃色種子與清水搓揉，產生黏性液體自行凝固，添加許少檸檬及糖水即是令人垂愛的愛玉冰品。

愛玉為原生種常綠藤本植物，台灣特有植物，分佈於台灣中海拔山區，以氣根攀附樹幹、石璧，由下往上生長，以扦插、壓條方式繁殖。性喜溫暖多濕，生性強健，全、半日照。全株具有白色乳汁，雌雄異株，隱頭花序，果實由雌株花托膨大而形成的隱花果，成熟愛玉子為金黃色，愛玉果凍晶瑩剔透，香氣十足。今日市面上販賣愛玉果凍品質參差不齊，許多業者加入洋菜製成，已缺少傳統自然香氣。

愛玉與薛荔是不同品種植物，愛玉隱花果表面全部散佈白色班點，成熟後自行裂開而掉落；薛荔隱花果僅先端有白色斑點，成熟後不會自行裂開。

    愛玉含碳水化合物、纖維及少許礦物質，具生津解渴效果。愛玉本身不具有特別的營養成分，它留給台灣這塊土地是一份鄉土之情。

薛荔隱花果先端有白色斑點